Bellen met geluid èn beeld. Je hoort er steeds meer over en steeds meer mensen doen het. IS het de toekomst? Goeie vraag, waarschijnlijk wel. Zal het de gewone telefoon vervangen? Als je kijkt naar de bestaande technologieën voor beeldtelefonie, zal bellen zonder beeld wel mogelijk blijven, maar het zit er dik in dat we dat op een zeker moment ouderwets vinden.
Tja, bellen zonder beeld. Een wonder toen het geïntroduceerd werd en nu heel gewoon. Met beeld erbij kunnen we de ander ook zien en zo een veel betere indruk krijgen van hoe die zich voelt of van de nieuwe kleren die hij of zij net gekocht heeft. En je kunt je voorstellen dat het ook handig is als je denkt dat je een reparatie nodig hebt: 'Kijk, meneer van de helpdesk, als ik mijn computer aanzet, dan zegt-ie dit.' Of bij het doen van inkopen: 'Heeft u misschien nog een exemplaar van deze bureaulamp?'. Of bij het kennismaken met het nieuwe familielid: 'Dit is nou je nichtje. Zeg maar: "Dag tante!"'. En misschien kunnen we straks ook wel zonder de deur uit te moeten te rade gaan bij de dokter, de dierenarts en de brandweer ('Ja, wat ik wou vragen, dit deel van mijn huis staat zoals u ziet in de fik, moet ik nu vluchten?').
Hoe werkt het?
Beeldtelefoneren kan op veel manieren. Van heel klein tot heel groot, van heel snel tot heel langzaam en van heel lelijk tot heel mooi. We beperken ons enigszins, want deze website richt zich hoofdzakelijk op privégebruik en misschien nog een beetje op kleinzakelijk gebruik. Dat betekent dat we het niet gaan hebben over heel ingewikkelde systemen en allerlei specialistische toestellen. Wij richten ons op mensen die per telefoonlijn of per internet willen beeldtelefoneren. Zakelijke en ambitieuze thuisgebruikers zullen wellicht ook over een intern netwerk willen bellen, dus dat nemen we ook mee. Beeldtelefoneren werkt in hoofdlijnen als volgt. Je pakt de hoorn van het toestel op (als er nog een hoorn aanzit, er komen er steeds meer apparaten met een ingebouwde microfoon) en kiest het nummer van degene die je wilt bellen. Dit kan, zoals vanouds, door het intoetsen van het nummer, maar heel vaak kun je het ook kiezen uit een lijst op het scherm. Terwijl de verbinding wordt gemaakt kun je meestal jezelf al zien op het scherm, dus je kunt nog even snel kijken of je haar wel goed zit...
We zetten het verhaal nu even stil en gaan kort wat dieper in op de techniek.
Het kiezen van het nummer van degene die je wilt bellen vinden we over een paar jaar misschien ook ouderwets, al is het uiteindelijk wel wat je ook in de toekomst feitelijk nog steeds doet. Als je over een telefoon- of ISDN-lijn belt, maak je contact via een telefoonnummer. Bel je over een computernetwerk, bijvoorbeeld het internet, dan kies je feitelijk een netwerknummer: het IP-adres. Dat nummer ken je misschien helemaal niet, maar het is de geijkte manier waarop computers op een netwerk elkaar kunnen vinden. Het kan zijn dat je iemand belt door zijn naam uit een lijst te kiezen, door op een foto van hem of haar te klikken of door de naam van die persoon te noemen, maar het wordt allemaal vertaald naar een nummer. Helaas, we zijn allemaal een nummer...
We gaan nu weer verder met het verhaal. Als het goed is, zit je haar goed en heeft de beeldtelefoon contact gekregen met een beeldtelefoon aan de andere kant van de lijn. Nu gaan de beeldtelefoons, heel onbeleefd, eerst een partij met elkaar zitten kwekken. Ze willen namelijk van elkaar weten wat ze zoal kunnen en dan kiezen ze daar de beste dingen uit die ze allebei kunnen. Het gaat over dingen als 'hoe goed is jouw geluidskwaliteit?' en 'wat is het mooiste en vloeiendste beeld dat je kunt versturen?'. Het kan namelijk zijn dat de ene beeldtelefoon een stuk krachtiger is dan de andere en als die hele goeie beeldtelefoon dan beelden met kwaliteit 10 stuurt, terwijl de andere beeldtelefoon maar tot kwaliteit 5 gaat, dan gaat het mis. Net zoiets als een supersize pizza in een mini-oventje proberen te proppen. Je krijgt het er wel in, maar wat eruitkomt is verre van geweldig.
Maar goed, op een zeker moment worden de beeldtelefoons het eens en mogen de mensen eindelijk met elkaar praten. (We overdrijven hier een beetje, dit uitzoeken wie wat kan en hoe de communicatie gaat plaatsvinden duurt een paar tellen.)
Je video als antwoordapparaat!
Tja, ook als mensen je op de beeldtelefoon bellen, kan het voorkomen dat je niet thuis bent. Dan is het toch best cool als mensen een beeldboodschap (hé, is dat een nieuw woord?) kunnen achterlaten. Op je videorecorder. Of in de toekomst: op je DVD-recorder. Het is technisch allemaal mogelijk. Ok, je moet je videorecorder er wel voor kunnen instellen, en dat zal bij de meeste modellen niet meevallen. Maar toch, het idee is leuk.
